Die Alternative, eine Wanderung zum Shdugra-Wasserfall, ist aber nicht weniger spektakulär. Zunächst geht es über Wiesen und lichten Wald am Fuß der Berge durch eine Landschaft, die auch eine Fototapete sein könnte. Auf Schritt und Tritt klickt die Kamera in dem vergeblichen Versuch, fotografisch festzuhalten, was nicht einmal Augen und Herz so richtig fassen können. Die wahrlich atemberaubende Wanderung ist technisch nicht anspruchsvoll und so steht sie anscheinend auf der Bucket-List aller Swanetien-Reisenden. Ein Paar aus Israel hat es genauso hierher verschlagen wie Wandernde aus ganz Europa und sogar Australien. Kurz unterhalb des Shdugra öffnet sich dann der Wald wieder und gibt den Blick frei über das gesamte Tal sowie das Laila-Massiv an seinem anderen Ende. Das Wasser donnert fast 120 Meter so gewaltig in die Tiefe, dass man sein eigenes Wort kaum versteht. Auch hier hat die Natur wieder einen Superlativ für uns parat, denn der Shdugra ist der höchste Wasserfall Georgiens.
Eine Kulisse wie aus einem Fantasy-Film
Der Sonnenschein hält jedoch leider nicht an, und nachts bricht das Gewitter über uns herein. Am Tag darauf ist der Himmel mit dichten Wolken derart verhangen, dass sie einen guten Teil der Berge verdecken. Die perfekte Kulisse allerdings für unsere Fahrt nach Ushguli, einen der zweifellos bemerkenswertesten Orte der Welt. Es scheint, als sei hier zwischen windschiefen Steinhäusern und Wehrtürmen, die seit 1996 zum Unesco-Welterbe gehören, irgendwann die Zeit einfach stehen geblieben. Beziehungsweise habe sich zurückgedreht, denn diese kleine Siedlung ist ein krasser Anachronismus zu unserer modernen schnelllebigen Welt. Jede Gasse, jeder Winkel kündet von entbehrungsreichen Wintern und generell harten Zeiten, Strom oder auch nur fließend Wasser hat hier ein Großteil der Bevölkerung nicht. Die Geschichten, die diese Mauern seit über 1000 Jahren aufsaugen, sind fast mit den Händen zu greifen.
Mit dieser Kulisse im Rücken, die jedem Fantasy-Film zu Ehren reichen würde, machen wir uns auf den Weg zum Fuße des Schchara-Gletschers, benannt nach dem gleichnamigen höchsten Berg des Landes. Unser Guide scheint genauso überrascht wie wir, als sich uns auf der Strecke plötzlich ein ziemlich reißender Wildbach in den Weg stellt. Wieder müssen wir der Natur das Abenteuer erst abtrotzen, umdisponieren. Und wieder stehen die Einheimischen mit Rat, Tat und einem Jeep uns zur Seite. Der Weg, der zunächst über eine Art Straße in Richtung Gletscher führt, verengt sich bald zu einem Pfad durch lichten Wald, der schließlich einem Parcours über Geröllhalden weicht, die der Eisriese bei seinem Rückzug hinterlassen hat. Irgendwann stehen wir dann wirklich unter der Zunge des Millionen Jahre alten Giganten, so nahe und so alleine, dass man vor Ehrfurcht erstarrt wie der Eisriese selbst.
Und während unsere Reise sich dem Ende zuneigt, beginnt eine andere hier erst: die des mächtigen Enguri-Flusses, der, aus dem Gletscher geboren, sich durch ganz Swanetien schneidet. Seine Kraft ist so unvorstellbar gewaltig, dass er im Alleingang 46 Prozent des Stromverbrauchs des gesamten Landes deckt. Selbstverständlich sind das nur ein paar der Kostproben, die die Natur hier parat hält. Wir kommen gerne wieder für mehr.
